요한 마가(John Mark)는 예루살렘에서 상당한 부와 지위를 가진 '마리아의 아들(Mary the mother of John)'이다. 그의 부친 이름이 없는 것으로 보아 마리아(Mary)는 과부였던 것 같다. "깨닫고 마가라 하는 요한의 어머니 마리아의 집에가니 여러 사람이 모여 기도 하더라."(사도행전 12: 12/개역한글)
또한 마가(Mark)는 지중해의 구브로(키프로스)섬 출신의 레위인 바나바(Barnabas : 본명은 '요셉'이나 사도들에 의해 '위로의 아들'이라는 뜻의 바나바로 개명)의 외 조카(the cousin of Barnabas)이기도하다. "나와 함께 갇힌 아리스다고와 바나바의 생질 마가와."(골로새서 4:10/개역한글)
그리고 사도 베드로(Peter, ?-68)의 비서이자 통역자로 활동 하기도 하였다. 베드로전서의 대필자는 64년 경 바벨론을 방문하여 베드로의 구술을 따라 마가복음을 받아 쓴 마가(John Mark)로 전해진다. 마가(Mark)는 헬라어 문장에 능통했다. "함께 택하심을 받은 바벨론에 있는 교회가 너희에게 문안하고 내 아들 마가도 그리하느니라."(베드로전서 5:13)
이러한 마가(Mark)는 그의 모친 마리아가 신앙으로 그를 양육시켰기 때문에 청년시절부터 예수를 따라 다녔던 것으로 추정되며, 사도 바울(Paul, ? - 67)의 1차 전도 여행시(46-48)에도 그의 외삼촌 바나바(Barnabas)와 함께 바울(Paul)을 동행 할 수 있는 특권을 누렸을 것으로 보인다.
이는 예수가 겟세마네 동산에서 로마 군사들에게 체포 될 당시 크게 겁을 먹고 도망친 17세 쳥년이 바로 마가 (Mark)로 추정 되기 때문이다. "한 청년이 벗은 몸에 베 홑 이블을 두르고 예수를 따라 오다가 무리에게 잡히매 베 홑 이블을 버리고 벗은 몸으로 도망 하니라."(마가복음 14: 51-52)
하지만 마가(Mark)는 한 때 안디옥교회의 파송을 받아 외삼촌 바나바와 바울 등과 함께 전도여행에 나섰으나 무슨 이유인지는 몰라도 중도에 포기 함으로서 바나바와 바울이 다투는 빌미를 제공 하기도 했다. 46년 외삼촌 바나바와 그의 동료 사울을 따라 안디옥으로 간 마가는 이듬해인 47년 그들의 선교 여행에 따라 나섰다.
그들의 첫 선교지는 구브로(키프로스)였다. 그들은 안디옥의 외항인 실루기아에서 배를 타고 구브로의 살라미로 건너갔다. “살라미에 이르러 하나님의 말씀을 유대인의 여러 회당에서 전할 새 요한을 수행원으로 두었더라.”(사도행전 13:5)
살라미를 출발한 그들은 섬을 횡단하여 바보(파포스)에 이르렀다. 헬라 신화에 나오는 사랑의 여신 아프로디테가 앞 바다의 물거품 속에서 태어났다는 항구도시였다. 거기서 총독 서기오의 측근이었던 마술사 엘루마의 방해가 있기는 했으나 바울의 능력으로 그를 물리치고 전도하여 오히려 총독 서기오가 예수를 믿게 되었으며 그들은 다시 배를 타고 밤빌리아의 항구 버가(페르게)에 상륙했다.
그런데 어찌 된 셈인지 그 버가에서 마가는 그들과 헤어져 예루살렘으로 돌아갔다. “바울과 및 동행하는 사람들이 바보에서 배 타고 밤빌리아에 있는 버가에 이르니 요한은 그들에게서 떠나 예루살렘으로 돌아가고.”(사도행전 13:13)
그러나 거의 12년이 지난 후 마가는 로마에서 바울을 다시 만나 그의 충실한 동역자가 된다. "또한 나의 동역자 마가, 아리스다고, 데마, 누가가 문안 하느니라."(빌레몬서 1장 24절)
그리고 바울이 로마 감옥에 갇혀 있을 때에도 디모데에게 편지를 보내어 "마가를 데려오라"고 부탁 할 정도로 마가는 교회에 필요한 일꾼이었다. "누가만 나와 함께 있느니라 네가 올 때에 마가를 데리고 오라 저가 나의 일에 유익하니라."( 디모데후서 4장 11절)
뿐만 아니라 마가는 67년경 바울이 순교한 후 약 1년동안 베드로(68년 순교)를 돕기도 하였다. 그래서 베드로는 마가를 가리켜 " 내 아들 마가" 라고 부를 정도였다. 이러한 인연으로 인하여 마가는 예수의 수석 제자인 베드로에게서 예수의 교훈과 삶에 대해서 자세히 전해 듣고 67-70년 사이에 오늘날 공관복음(共觀福音, Synoptic Gospels)으로 알려진 최초의 복음서 '마가복음'(Gospel According to Mark)을 기록 하기에 이른다.
한편, 집안이 부유했던 마가는 교회의 가난한 성도들을 구제하고 자기 집을 교회의 모임 장소로 제공하였다. 그래서 예수의 최후 만찬장소가 "마가의 모친인 마리아의 집 다락방"으로 선택되는 행운을 얻게 된 것이다. "그리하면 저가 자리베푼 큰 다락방을 보이리니 거기서 예비하라 하신대."(누가복음 22: 12)
그리고 오순절 날에는 이 곳이 주님께서 약속하신 성령이 임하는 역사적인 장소가 되었다. 이처럼 예수님께서 최후의 만찬을 드셨고, 베드로가 감옥에서 풀려난 직후 찾았던 이곳에는 현재 시리아 정교회 소속 성 마가교회(St. Mark's Church)가 있다. 이 교회는 주님이 승천하신 뒤 120문도가 기도하면서 성령 받은 첫 교회로 유명하다.
마가복음은 로마제국 네로(Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus, 54-68) 황제의 끔찍스런 박해가 진행되고 있었던 때에 기록됐다. 당시 다수의 성도들은 '죽느냐 사느냐'라는 엄청난 시험과 도전에 직면해 있었다. 이런 절체절명의 상황에서 마가는 기독교인들을 위로하고 예수 그리스도의 복음을 만방에 전하고자 복음서를 기록한 것이다.
마가복음의 3분의 1 정도가 직접 혹은 간접으로 기적 사건을 다루고 있는 것도 이 때문이다. 1장에만 해도 다섯개의 기적이 언급되고 있을 정도다. 마가복음의 맨 뒷부분에서 예수는 십자가에 달려 처형당하고 그날 안식일이 시작되기 전, 아리마대 요셉에 의해 장사가 진행된다.
"이 날은 준비일 곧 안식일 전날이므로 저물었을 때에 아리마대 사람 요셉이 와서 당돌히 빌라도에게 들어가 예수의 시체를 달라 하니 이 사람은 존경 받는 공회원이요 하나님의 나라를 기다리는 자라."(마가복음 15:42∼43)
"백부장에게 알아 본 후에 요셉에게 시체를 내주는지라 요셉이 세마포를 사서 예수를 내려다가 그것으로 싸서 바위 속에 판 무덤에 넣어 두고 돌을 굴려 무덤 문에 놓으매."(마가복음 15:45~46)
안식일 다음 날 막달라 마리아와 다른 두 여인은 당시 관습에 따라 예수의 시신에 기름을 바르고자 무덤을 찾아 나섰는데 그곳에서 도저히 이해할 수 없는 상황을 목격한다. 무덤 입구를 막고 있던 돌이 옆으로 굴려져 있었기 때문이다. 그들은 무덤 안으로 들어간다.
바로 그때 흰옷 입은 청년을 만나고 그 청년은 이렇게 말한다. "놀라지 말라 너희가 십자가에 못 박히신 나사렛 예수를 찾는구나 그가 살아나셨고 여기 계시지 아니하니라 보라 그를 두었던 곳이니라."(마가복음 16:6)
그리고 여인들에게, 제자들과 베드로에게 가서 예수는 그들보다 앞서 갈릴리로 가고 있으니 과거 '너희에게 말씀하신 대로' 거기서 예수를 보게 될 것을 알려주라고 지시한다. 하지만 여인들은 무덤에서 도망나와 아무에게도 '예수의 부활' 사건을 말하지 못했다. 너무 무서웠기 때문이었다. "여자들이 몹시 놀라 떨며 나와 무덤에서 도망하고 무서워하여 아무에게 아무 말도 하지 못하더라."(마가복음 16:8)
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